Fred Noonan เป็นที่จดจำตลอดไปในฐานะ “ผู้นำทางของ Amelia Earhart” หายตัวไปพร้อมกับนักบินที่มีชื่อเสียงในวันที่ 2 กรกฎาคม 1937
Fred Noonan ได้รับการยกย่องให้เป็นเชิงอรรถประวัติศาสตร์ในฐานะผู้นำทางของAmelia Earhart ส่วนหนึ่งเป็นเพราะไม่ค่อยมีใครรู้จักเขา เมื่อเขาและเอียร์ฮาร์ตหายตัวไปในวันที่ 2 กรกฎาคม พ.ศ. 2480 พาดหัวข่าวเกี่ยวกับการหายตัวไปของ “เลดี้ลินดี้” และการค้นหาล็อกฮีดอีเลคตร้าของเธออย่างบ้าคลั่ง การรายงานข่าวเพียงเล็กน้อยนั้นอุทิศให้กับนูนันที่สูญเสียไปเท่าๆ กันในเวลานั้น และตั้งแต่นั้นมาก็มีการเขียนถึงเขาน้อยมาก
เรารู้ว่าเขาแต่งงานแล้ว สองครั้ง. เรารู้ว่าเขาสูงเพียง 6 ฟุตและมีผิวสีแดงก่ำ ตาสีฟ้า และผมสีน้ำตาลแดง ตามทะเบียนของ US Shipping Board เขามี “แผลเป็นที่ฐานของนิ้วหัวแม่มือ” และ “ส่วนที่ยื่นออกมาบนหน้าผากเหนือตาขวา” เราทราบรายละเอียดเหล่านี้จากบันทึกในบันทึกที่เปิดเผยต่อสาธารณะ—ใบรับรองการสมรส แฟ้มการเดินเรือ เอกสารการบริหารการบินแห่งชาติ สารบบเมือง มันเป็นภาพสเก็ตช์ เมื่อรวมเข้าด้วยกันแล้ว ข้อเท็จจริงที่เปลือยเปล่าเหล่านี้ทำให้ภาพของชายผู้รักการผจญภัยซึ่งมีชีวิตที่มั่งคั่งก่อนที่เขาจะหายตัวไป
เอียร์ฮาร์ตอาจได้รับเกียรติยศทั้งหมดจากการเป็นนักบินรุ่นบุกเบิก แต่นูแนนก็ไม่ได้รู้สึกแย่ในแง่นั้น นูแนนได้รับเครดิตอย่างกว้างขวางจากการเปิดมหาสมุทรแปซิฟิคสู่การขนส่งทางอากาศ โดยทำงานให้กับ Pan American World Airways ตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษที่ 1920 และรับผิดชอบในการจัดทำแผนที่เส้นทางตะวันตกจากแคลิฟอร์เนียไปยังมะนิลาสำหรับฝูงบินเครื่องบิน “Clipper” ของผู้ให้บริการ เกิดในชิคาโก (หรือตามรายงานบางฉบับคือในไอร์แลนด์) เขาได้พบกับมุมที่ห่างไกลของโลกนี้เป็นครั้งแรกหลังจากออกจากบ้านเมื่ออายุเพียง 13 ปีเพื่อมาเป็นพ่อค้านาวิกโยธินในปี 2449 กว่า 20 ปีที่เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง มาเป็นกัปตัน ทำงานในเรือที่ขนส่งสินค้าไปทั่วโลก
ในช่วงทศวรรษที่ 1930 นูนันเปลี่ยนเกียร์เพื่อบิน แต่เขาไม่เคยสูญเสียความรักที่มีต่อทะเลและยังคงต่ออายุใบอนุญาตกัปตันของเขาจนกระทั่งก่อนที่เขาจะหายตัวไป เพื่อนบ้านในเมืองนิวออร์ลีนส์ซึ่งเป็นบ้านเกิดบุญธรรมของเขาบอกกับนักข่าว Times-Picayune ว่า “ฉันจำได้ว่าตอนที่เขาออกจากทะเลเพราะเขาต้องการขึ้นเครื่องบิน ไม่จำเป็นต้องเป็นนักบิน แต่ต้องมีความสามารถในการเดินเรือ” หลังจากได้รับใบอนุญาตนักบินในปี พ.ศ. 2473 เขาก็ก้าวขึ้นเป็นผู้นำในการนำทางทางอากาศระยะไกล พัฒนาชื่อเสียงที่มั่นคงในด้านทักษะของเขา ตามรายงานบางฉบับ เขาดำรงตำแหน่งหัวหน้าส่วนการนำทางของ Pan Am
เครื่องบินทะเล China Clipper ของ Pan Am โดยสารเครื่องบินจากซานฟรานซิสโกไปยังโฮโนลูลูโดยมีนูนันนั่งประจำตำแหน่งเสร็จสิ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2478 ความสำเร็จดังกล่าวทำให้เขาได้รับจดหมายแสดงความยินดีจาก PVH Weems ผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินอากาศชั้นแนวหน้าของโลก ผู้สอนนักบินที่ โรงเรียนนายเรือ. ในยุคก่อนการนำทางด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ บทบาทของเครื่องเดินอากาศมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดและเกี่ยวข้องกับการผสมผสานระหว่างเส้นสายตาและการคำนวณตำแหน่งตามวัตถุบนท้องฟ้าหรือสัญญาณวิทยุ ดังที่ Noonan เขียนถึง Weems ในภายหลัง การนำทางระหว่างเที่ยวบินโฮโนลูลู “เทียบได้กับการฝึกลอยน้ำ—การแก้ไขทั้งหมดถูกกำหนดโดยการสังเกตการณ์ดาวฤกษ์ในตอนกลางคืน”
ชื่อเสียงของนูนันในฐานะนักเดินเรือชั้นยอดไม่แพ้แคมป์ของเอียร์ฮาร์ต แม้ว่าตอนแรกเธอจะเลือกกัปตันเรือแฮร์รี แมนนิ่งให้นำทางเที่ยวบินของเธอไปทั่วโลก แต่ในที่สุดนักบินผู้โด่งดังก็เข้าหานูแนนแทน ทักษะการเดินอากาศของนูนันเหนือกว่าแมนนิง และสามีของเอียร์ฮาร์ตชอบนูแนนมากกว่าเพราะประสบการณ์ที่แพนแอมได้รับการโอ้อวด ในขณะเดียวกัน นูแนนก็ยุ่งอยู่กับการขอหย่าชาวเม็กซิกันจากโจเซฟิน ภรรยาคนแรกของเขา ซึ่งเขาแต่งงานกันในปี 2470 ในวันที่ 27 มีนาคม 2480 สองเดือนก่อนออกเดินทางกับเอียร์ฮาร์ต เขาแต่งงานกับแมรี บี มาร์ติเนลลี วันรุ่งขึ้นหลังจากการหายตัวไปของเธอ เธอจะบอกกับนักข่าวของ Oakland Tribune ว่า “เฟรดมีข้อเสนอทางธุรกิจที่ดีหลายอย่าง และเราวางแผนที่จะสร้างบ้านของเราในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ซึ่งเราทั้งคู่ชอบกันมาก ดูเหมือนว่าฉันแทบจะไม่ได้เจอเขาเลยตั้งแต่เราแต่งงานกัน
นูแนนและเอียร์ฮาร์ตหายตัวไปเหนือมหาสมุทรแปซิฟิกโดยเหลืออีกเพียงสองจุดในการเดินทาง หน่วยยามฝั่งสหรัฐเริ่มภารกิจค้นหาและกู้ภัยสำหรับทั้งคู่ภายในหนึ่งชั่วโมงหลังจากการส่งวิทยุครั้งสุดท้ายของเอียร์ฮาร์ต และไม่นานนัก กองทัพเรืออเมริกาและญี่ปุ่นก็เข้าร่วมในความพยายามนี้ ทีมค้นหาครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่รอบเกาะฮาวแลนด์ ซึ่งเป็นจุดแวะเติมเชื้อเพลิงของเอียร์ฮาร์ต แต่ไม่พบหลักฐานทางกายภาพของใบปลิว เครื่องบินล็อกฮีด อีเลคตร้า หรือนูแนนของเธอ หลังจากการล่าอย่างเป็นทางการสิ้นสุดลงในวันที่ 19 กรกฎาคม พ.ศ. 2480 สามีของเอียร์ฮาร์ตได้ออกทุนส่วนตัวเพื่อมุ่งไปที่หมู่เกาะที่อยู่ติดกัน ในที่สุดมันก็ถูกยกเลิกเช่นกัน และในเดือนมกราคม พ.ศ. 2482 ทั้งนูนันและเอียร์ฮาร์ตได้รับการประกาศว่าเสียชีวิตตามกฎหมาย
