ในน่านน้ำที่อุ่นกว่า นักล่าที่รุกรานจะกินอย่างมีประสิทธิภาพ ตะกละ และบ่อยครั้งมากขึ้น
ในปี 2548 Clay Steell อายุ 11 ปีกำลังดำน้ำตื้นใกล้บ้านของเขาในบาฮามาส เมื่อเขาพบปลาที่เขาเคยได้ยินแต่ข่าวลือเท่านั้น เขารู้ทันทีว่าปลาลายสีน้ำตาลขาวคืออะไร: ปลาสิงโต ผู้บุกรุกรายใหม่ของภูมิภาค
“สองสามเดือนต่อมา เราได้เห็นพวกเขาทั่วทุกแห่ง” เขาเล่า
ปลาสิงโตมีถิ่นกำเนิดในแนวปะการังอินโดแปซิฟิกเป็นครั้งแรกในบาฮามาสในปี 2547 แต่พวกมันได้ว่ายน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกนอกฟลอริดาตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 อาจเป็นเพราะเจ้าของสัตว์เลี้ยง ที่ไม่แน่นอน ทิ้งพวกมันลงทะเล ติดอาวุธด้วยหนามมีพิษและไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติมาบดบังจำนวนปลาเหล่านี้ ปลาที่แปลกใหม่จึงกลายเป็นภัยคุกคามอย่างรวดเร็วและกลืนกินสายพันธุ์พื้นเมือง
หลายปีต่อมา ยังคงสนใจปลาสิงโตที่ทำให้เขาหลงใหลตั้งแต่ยังเป็นเด็ก สตีลจึงตัดสินใจศึกษาสิ่งที่ทำให้ปลาสิงโตตัวนี้เป็นผู้รุกรานที่เก่งกาจ ในฐานะนักศึกษาปริญญาโทที่มหาวิทยาลัย Carleton ของออนแทรีโอในปี 2560 เขาสงสัยว่าความสำเร็จของปลาเกี่ยวข้องกับการเผาผลาญของปลาหรือไม่ เขายังสงสัยว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลต่อการบุกรุกได้อย่างไร
การทำงานจากสถาบัน Cape Eleuthera ในบาฮามาส Steell พบว่าเมื่อเทียบกับปลาอื่นๆ ปลาสิงโต “ถูกสร้างขึ้นเพื่อการย่อยอาหารมากกว่าการว่ายน้ำ” ในขณะที่สายพันธุ์อื่นๆ ส่วนใหญ่ต้องทำงานเพื่อหลีกเลี่ยงผู้ล่า แต่ปลาหนามสามารถเตะกลับและย่อยได้
เมื่อน้ำทะเลอุ่นขึ้นก็จะมีประสิทธิภาพมากขึ้น การทดลองแสดงให้เห็นว่าที่อุณหภูมิสูงสุดในฤดูร้อนของภูมิภาคที่ 32 °C พวกมันใช้พลังงานในการย่อยอาหารน้อยลง 30 เปอร์เซ็นต์ พวกเขายังกินอย่างตะกละตะกลามมากขึ้นและบ่อยขึ้น ทั้งหมดนี้ทำให้ปลาที่รักความร้อนมีพลังงานมากขึ้นในการเติบโตและขยายพันธุ์ ทำให้พวกมันอยู่ในตำแหน่งที่ดียิ่งขึ้นที่จะเอาชนะสายพันธุ์ท้องถิ่นและทำลายระบบนิเวศและเศรษฐกิจในระบบนิเวศที่พวกเขาแนะนำ
การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าเมื่อปลาสิงโตเข้าสู่ระบบนิเวศ ความหลากหลายทางชีวภาพจะลดลง พวกมันกินหญ้าแทะเล็ม เช่น ปลานกแก้วและปลาศัลยแพทย์ ซึ่งกินสาหร่ายที่อาจกลบปะการัง เมื่อปลาสิงโตกินปลาที่สะอาดกว่าซึ่งสายพันธุ์อื่นมาเยี่ยมเพื่อไม่ให้มีปรสิต มันส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อระบบนิเวศมากกว่าปลาสิงโตที่บุกรุกเข้ามา Steell กล่าว และด้วยความอยากอาหารอย่างมาก ปลาสิงโตจึงนำอาหารออกจากสายพันธุ์ที่ทำกำไรในเชิงพาณิชย์ ซึ่งส่งผลกระทบต่อชุมชนท้องถิ่นที่ต้องพึ่งพาการทำประมงเหล่านั้น
ในทศวรรษที่ผ่านมา ปลาสิงโตได้รุกรานทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกซึ่งร้อนขึ้น เร็ว กว่าส่วนอื่นๆ ของมหาสมุทร ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ Periklis Kleitou นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลที่มหาวิทยาลัย Plymouth ในอังกฤษ กังวลว่ากระแสโลกร้อนจะสนับสนุนเฉพาะสายพันธุ์ที่รุกรานเท่านั้น นั่นเป็นเหตุผลที่การศึกษาอย่าง Steell มีความสำคัญต่อการคาดการณ์ว่าปลาสิงโตจะทำลายทะเลเมดิเตอร์เรเนียนได้อย่างไร เนื่องจากพวกมันมีทะเลแคริบเบียนมานานหลายทศวรรษ และควรใช้กลยุทธ์การจัดการอย่างไร Kleitou กล่าว ไซปรัสได้ยืมวิธีการหนึ่งจากฟลอริดาไปแล้ว นั่นคือ lionfish derby ซึ่งเป็นงานแข่งขันเพื่อกำจัดผู้ล่าให้ได้มากที่สุด
ตอนนี้ เมื่อใดก็ตามที่ Steell พบว่าตัวเองอยู่ในบาฮามาส เขาจะออกไปสู่น่านน้ำในวัยเด็กของเขาเพื่อหาปลาหอกเพื่อตามหาผู้รุกรานที่มีหนามแหลม “แม้จะมีรูปลักษณ์ที่สวยงาม แต่ฉันก็เข้าใจดีว่าพวกมันมีปัญหามากแค่ไหน และต้องรีบกำจัดพวกมันออกจากแนวปะการัง”
