คุณอาจคิดว่ามันเป็นช่วงการบำบัดทั่วไปในสถานดูแลระยะยาว ในห้องที่เงียบสงบ นักบำบัดโรคจะวางกรงสัตว์เลี้ยง นำแมวออกมา และวางบนตักของผู้อยู่อาศัย ขณะที่ผู้อาศัยค่อยๆ ลูบขนของแมว มันส่งเสียงฟี้อย่างแมว และนักบำบัดโรคก็ถามคำถามเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงสมัยเด็กของพวกมันโดยเข้าถึงความทรงจำอันยาวนาน
ความเพลิดเพลินของผู้อยู่อาศัยในเซสชั่นและประโยชน์สำหรับความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเขาเป็นจริง แต่สัตว์นั้นไม่ใช่ มันเป็นหุ่นยนต์สัตว์เลี้ยงที่มีขนสังเคราะห์และการเคลื่อนไหวและเสียงที่ตั้งโปรแกรมไว้ แต่นักวิจัยพบว่าสัตว์เลี้ยงที่เป็นหุ่นยนต์สามารถเป็นประโยชน์ในการรักษา โดยไม่มีข้อเสียและคาดเดาไม่ได้ของสัตว์จริง
ในบทความที่ตีพิมพ์ใน วารสาร Canadian Journal of Recreation Therapyนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยยูทาห์ Rhonda Nelson และนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา Rebecca Westenskow ได้พัฒนาโปรโตคอลสำหรับการใช้หุ่นยนต์สัตว์เลี้ยงกับผู้สูงอายุที่เป็นโรคสมองเสื่อม โปรโตคอลนี้ใช้สัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์ต้นทุนต่ำ กำหนดระยะเวลาเซสชันที่เหมาะสม และระบุการตอบสนองของผู้เข้าร่วมทั่วไปต่อสัตว์เลี้ยงเพื่อช่วยในการวิจัยในอนาคต
“โปรโตคอลของเรามีคำถามเช่น: คุณต้องการเกาสุนัขหลังหูของเขาหรือไม่? คุณต้องการที่จะเลี้ยงเขา? คุณอยากจะแปรงเขาไหม” เนลสัน ผู้ช่วยศาสตราจารย์ในภาควิชาอาชีวและนันทนาการกล่าว “จากนั้นเราก็ประเมินว่าผู้คนตอบสนองต่อสัญญาณที่แตกต่างกันอย่างไร เพื่อที่เราจะสามารถให้แนวทางปฏิบัติแก่ผู้คนเกี่ยวกับวิธีการทำประโยชน์สูงสุดกับสัตว์เหล่านี้”
สัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์ราคาไม่แพง
เนลสันได้เฝ้าดูการพัฒนาหุ่นยนต์สัตว์เลี้ยงในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โดยรู้สึกทึ่งกับศักยภาพที่จะใช้พวกมันในการรักษาโรคในการดูแลระยะยาวและการดูแลผู้สูงอายุ แต่จนกระทั่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ราคาก็ห้ามปราม “จากการที่ตัวเองเป็นนักบำบัดและฝึกนักเรียนให้ทำงานเป็นนักบำบัด ฉันตระหนักดีว่าสิ่งอำนวยความสะดวกส่วนใหญ่จะไม่สามารถซื้อได้”
แต่ด้วยการเปิดตัว สัตว์เลี้ยง Joy For All Companionของ Ageless Innovation ในปี 2558 ซึ่งมีราคาต่ำกว่า 150 ดอลลาร์ ดูเหมือนว่าการใช้สัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์อย่างแพร่หลายในฐานะ “สัตว์” บำบัดนั้นดูเหมือนอยู่ไม่ไกล สัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์สามารถหลีกเลี่ยงความเสี่ยงและข้อเสียมากมายของสัตว์ที่มีชีวิตในสภาพแวดล้อมการดูแลระยะยาว สิ่งอำนวยความสะดวกหลายแห่งไม่อนุญาตให้นำสัตว์เลี้ยงส่วนบุคคลเข้ามาเนื่องจากอาการแพ้ มีโอกาสถูกกัดหรือขีดข่วน และสาเหตุอื่นๆ
นักวิจัยได้เริ่มศึกษาว่าผู้ที่เป็นโรคสมองเสื่อมมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์เลี้ยงที่เป็นหุ่นยนต์ได้อย่างไร เนลสันกล่าว แต่ยังไม่ได้พัฒนาโปรโตคอลแบบครบวงจรเพื่อให้พนักงานที่อาศัยอยู่มีแผนการที่จะได้รับประโยชน์สูงสุดจากการใช้สัตว์เลี้ยงผ่านการโต้ตอบโดยตรง .
“มีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้คนทำกับสัตว์เลี้ยง” เนลสันกล่าว “ถ้าไม่มีคำแนะนำนั้น มันก็เป็นแค่ของเล่น แล้วคุณจะทำอย่างไรกับมัน”
สังเกตปฏิสัมพันธ์
ก่อนการระบาดของโควิด-19 นักวิจัยได้พบกับคน 5 คนที่มีอายุระหว่าง 82 ถึง 87 ปี ที่อาศัยอยู่ในสถานพยาบาลระยะยาวซึ่งประสบปัญหาความบกพร่องทางสติปัญญาอย่างรุนแรง ในสองช่วงละ 30 นาที นักวิจัยนำสุนัขหุ่นยนต์หรือแมว (ทางเลือกของผู้เข้าร่วม) ออกมาในกรงสัตว์เลี้ยง
นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่า “ผู้เข้าร่วมหลายคนโน้มตัวเข้าหา [หุ่นยนต์สัตว์เลี้ยง] ขณะที่มันถูกนำออกจากกรงสัตว์เลี้ยง” นักวิจัยตั้งข้อสังเกต “จากนั้นก็เอื้อมมือไปหามันโดยสัญชาตญาณและเริ่มลูบไล้ ถู หรือเกาสัตว์เลี้ยงเมื่อได้รับการแนะนำครั้งแรก”
ตลอดเซสชั่น นักวิจัยได้ถามคำถามทั้งเกี่ยวกับประสบการณ์ของผู้เข้าร่วมกับสัตว์เลี้ยงในอดีตและการโต้ตอบกับสัตว์เลี้ยงที่เป็นหุ่นยนต์ในปัจจุบัน “พวกเขามีสุนัขหรือแมว?” เนลสันกล่าวโดยยกตัวอย่างคำถามทั่วไป “พวกเขาชื่ออะไร? พวกเขาเก็บไว้ในร่มหรือกลางแจ้ง? พวกเขากินอาหารประเภทใด?”
นักวิจัยสังเกตการตอบสนองของผู้เข้าร่วมต่อสัตว์เลี้ยงอย่างรอบคอบ สัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์เคลื่อนไหวและทำเสียงได้ ซึ่งเนลสันกล่าวว่าช่วยให้ผู้เข้าร่วมมีส่วนร่วมกับพวกมัน
“เมื่อสุนัขเห่า พวกเขาจะพูดว่า ‘โอ้ คุณกำลังพยายามจะบอกอะไรฉันอยู่ใช่ไหม’” เธอกล่าว “หรือพวกเขาจะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับแมวที่ส่งเสียงฟี้อย่างแมวและพูดว่า ‘ว้าว คุณต้องมีความสุขจริงๆ! ฉันรู้สึกว่าคุณกำลังคราง หนึ่งในกิจกรรมที่ผู้คนตอบสนองมากที่สุดคือการแปรงขนสัตว์”
ในกรณีหนึ่ง เซสชันดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ ผู้เข้าร่วมมีปัญหาในการสื่อสารความคิด แต่ยังคงจดจ่ออยู่กับสุนัขหุ่นยนต์ตลอด ในตอนท้ายของเซสชั่น ผู้เข้าร่วมดูเหมือนจะพัฒนาความสัมพันธ์กับสัตว์หุ่นยนต์โดยพูดว่า “ฉันชอบสุนัขตัวนั้น เมื่อเขาชอบฉัน”
เนลสันมักถูกถามว่าผู้เข้าร่วมที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาเข้าใจหรือไม่ว่าสัตว์เลี้ยงที่เป็นหุ่นยนต์ไม่มีชีวิต ในการศึกษานี้ เธอกล่าวว่า พวกเขาทั้งหมดดูเหมือนจะรู้ว่ามันไม่ใช่สัตว์ที่มีชีวิต
“น่าสนใจมากที่หนึ่งในผู้เข้าร่วมของเราเป็นสัตวแพทย์ที่เกษียณอายุแล้ว” เธอกล่าว “ดังนั้นฉันจึงรู้สึกทึ่งมากที่เห็นว่าเขาจะโต้ตอบกับมันอย่างไร” เขาเลือกที่จะให้ทั้งสุนัขและแมวหุ่นยนต์อยู่บนตักของเขาในเวลาเดียวกัน “เราจะไม่บอกใครว่ามีการถ่ายทอดสดหากพวกเขาถาม เราจะซื่อสัตย์กับพวกเขา เรามักจะแนะนำว่า ‘คุณต้องการอุ้มสุนัขของฉันหรือไม่’ และผู้คนจะตอบสนองต่อมันหรือตอบสนองต่อมันในลักษณะที่มีความหมายสำหรับพวกเขา”
คำแนะนำเบื้องต้น
น่าเสียดายที่การรวบรวมข้อมูลถูกตัดให้สั้นลงเนื่องจากการระบาดใหญ่ของ COVID-19 แต่นักวิจัยก็สามารถสรุปได้
ผู้เข้าร่วมทุกคนสนุกกับกิจกรรม โดยหลายคนบอกว่าพวกเขาชอบกิจกรรมนี้ “มาก” ผู้เข้าร่วมรายหนึ่งไม่ชอบเสียงที่สัตว์เลี้ยงสร้างขึ้น ซึ่งแก้ไขได้ง่ายโดยปิดเสียง—ไม่ใช่ตัวเลือกสำหรับสัตว์ที่มีชีวิต
คำถามที่กระตุ้นการตอบสนองมากที่สุดที่เกี่ยวข้องกับความทรงจำส่วนตัวและคำแนะนำในการโต้ตอบกับสัตว์เลี้ยง
รายงานของนักวิจัยพบว่าพฤติกรรมทั่วไปแต่ไม่ได้รับพร้อมท์คือการสื่อสารกับสัตว์เลี้ยง “ผู้เข้าร่วมหลายคนใช้ความคิดเห็น เสียง การเปลี่ยนแปลงเฉพาะ และการแสดงออกทางสีหน้าอย่างเป็นธรรมชาติกับสัตว์เลี้ยง” นักวิจัยเขียน “ผู้เข้าร่วมบางคนเลียนแบบเสียงสัตว์ที่ทำโดย [สัตว์เลี้ยง] และจัดตำแหน่งสัตว์เลี้ยงให้มองหน้าหรือสบตา”
แม้ว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อกำหนดระยะเวลาเซสชันที่เหมาะสมที่สุด นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าเซสชั่น 30 นาทีในการศึกษาก็เพียงพอแล้ว เนลสันยังหวังที่จะสำรวจว่าผู้ที่มีระดับความรู้ความเข้าใจเสื่อมถอยต่างกันตอบสนองต่อสัตว์เลี้ยงอย่างไร รวมไปถึงวิธีการใช้พวกมันในการจัดกลุ่ม
ผลการศึกษาพบว่าการโต้ตอบที่มีความหมายมากที่สุดและประสบการณ์ที่สนุกสนานที่สุดเกิดขึ้นเมื่อผู้เข้าร่วมกำกับเซสชันด้วยตนเอง
“ในการบำบัดด้วยการพักผ่อนหย่อนใจ เรามักพูดถึงการให้การดูแลที่เน้นตัวบุคคลเป็นหลัก” เนลสันกล่าว มันไม่ได้เกี่ยวกับสิ่งที่ฉันคิดเกี่ยวกับกิจกรรมจริงๆ ถ้าใครสักคนสนุกกับมันและมันนำความสุขมาให้พวกเขา มันเป็นเรื่องของสิ่งที่พวกเขาคิดเกี่ยวกับมัน”
เหตุใดการมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์เลี้ยงหุ่นยนต์จึงให้ประสบการณ์ที่สนุกสนานเช่นนี้
“คนในสถานรับเลี้ยงเด็กระยะยาวอยู่ในตำแหน่งที่ทุกคนดูแลพวกเขาได้” เนลสันกล่าว “และอยู่ในบทบาทที่คุณกำลังเลี้ยงดูอย่างอื่น หรือคุณเป็นผู้ดูแล ฉันคิดว่ายังเป็นการปลอบโยนทางจิตใจอีกด้วย ผู้คนรู้สึกราวกับว่าพวกเขารู้ว่ามันไม่ได้มีชีวิตอยู่ พวกเขาเป็นคนที่ให้ความรักและความเห็นอกเห็นใจต่อบางสิ่งบางอย่างและมันตอบสนอง”
